니고데모 : 그리스도를 만난 지식인

성경인물사전

열한 번째 이야기. 니고데모

 

[ 인적사항 ]

니고데모는 요한복음에만 등장하는 인물로, 그의 이름은 <백성의 승리자>라는 의미를 가진 그리스어입니다. 그는 유대인의 지도자로서, 바리새인이며, 산헤드린 공회의 의원이었습니다. 산헤드린은 당시 유대 사회의 최고 의회로, 종교적 · 정치적 문제를 다루는 중요한 역할을 하였으며, 이러한 배경 덕분에 니고데모는 율법과 성경에 대한 깊은 지식을 가지고 이스라엘의 선생으로 불리기도 하였습니다. 예수님 공생애 시작에서부터 돌아가실 때까지 활동한 인물이며, 또한 부유하고 유대사회에서 매우 높은 지위였다고 성경은 기록하고 있습니다.

 

바리새인 중에 니고데모라 하는 사람이 있으니 유대인의 관원이라 그가 밤에 예수께 와서 가로되 랍비여 우리가 당신은 하나님께로서 오신 선생인줄 아나이다 하나님이 함께 하시지 아니하시면 당신의 행하시는 이 표적을 아무도 할 수 없음이니이다 [요한복음 3:1-2]

 

[ 생 애 ]

니고데모는 요한복음 3장에서 처음 등장한 이후, 예수님께서 공생애를 시작하신 이래로 여러 차례 등장합니다. 니고데모는 유대 사회에서 높은 지위를 가진 인물로, 율법과 성경에 대한 해박한 지식을 가지고 있었지만, 예수님과의 만남을 통해 자신의 신앙에 대한 깊은 고민을 하게 됩니다. 그는 예수님께 밤에 찾아와 대화를 나누게 되는데, 당시 유대 사회에서 예수님은 논란의 중심에 있었기 때문에, 니고데모는 공개적으로 그를 찾아가기보다는 밤에 조용히 찾아간 것으로 보입니다. 성경에서는 그가 예수님과의 대화에서 '거듭남'에 대한 이야기를 나누는 장면이 특히 널리 알려져 있는데 요한복음 3장에서 예수님은 니고데모에게 "사람이 거듭나지 아니하면 하나님의 나라를 볼 수 없다"고 말씀하시며, 거듭남의 의미를 설명하셨습니다. 이는 니고데모가 영적으로 새롭게 태어나야 한다는 의미로, 그의 인생에 큰 전환점을 가져다주었고, 성경에 신앙적인 중요한 메시지를 남기게 됩니다.

 

[ 행 적 ]

니고데모는 바리새인으로서 어려운 신분 여건 속에서도 예수님을 찾아와 영적인 가르침을 받았고, 예수님과의 대화 이후, 그 가르침에 대해 깊이 고민하게 됩니다. 요한복음 7장에서는 그는 산헤드린 공회의 일원으로서 예수님을 옹호하는 입장으로 예수님에 대한 판단이 공정해야 한다고 주장하며, 다른 의원들에게 예수님을 비난하지 말 것을 권유하였습니다. 또한 요한복음 19장에서 니고데모는 예수님께서 십자가에 못 박히신 후, 아리마대 요셉과 함께 예수님의 시신을 가져와 향품을 바르고 무덤에 장사하였습니다. 이는 그의 신앙고백이 공개적으로 드러나는 순간이기도 하며, 당시의 유대 사회에서 큰 용기가 필요한 행동이었습니다. 이러한 행적은 그가 자신의 신념을 따르기 위해 사회적 지위와 명성을 초월한 결단을 내린 것으로 해석되며, 예수님에 대한 신뢰와 존경을 가지고 있었음을 보여줍니다.

 

 

[ 평가 및 교훈 ]

니고데모는 당시 유대 사회에서 높은 지위를 가진 인물이었지만, 예수님을 따르는 길을 선택한 점에서 많은 평가를 받고 있습니다. '사람이 늙으면 어떻게 날 수 있습니까' 라는 니고데모의 질문에서 우리는 지극히 인간적일 뿐 아니라 바리새인적 신앙에 충실한 그의 모습을 볼 수 있지만, 그는 자신의 사회적 지위와 명예를 포기하고, 진리를 찾기 위해 노력한 인물로 보여집니다. 비록 처음에는 예수님을 밤에 찾아가 조심스럽게 질문했지만, 그는 나중에 예수님을 옹호하고 그를 위해 행동하는 용기를 보였습니다. 그렇기 때문에 많은 학자들은 그를 신앙의 변화와 성장의 상징으로 평가합니다.

니고데모의 이야기는 우리가 신앙을 갖는 데 있어 중요한 교훈을 제공합니다. 예수님과의 대화를 통해 자신의 신념을 새롭게 하고, 결국에는 그 믿음을 행동으로 옮긴 니모데모의 모습을 보며,  진정한 믿음은 개인의 변화로 이어진다는 것을 우리는 깨달을 수 있습니다. 니고데모는 자신의 지위를 포기하고 사회적 지위나 명성을 초월해 예수님의 편에 서는 용기를 보였습니다. 그의 삶을 통해 우리는 신앙은 단순한 지식이 아니라, 삶의 변화와 깊은 관계가 있음을 기억하고, 진리를 찾고, 신앙을 지키는 용기와 결단력을 배울 수 있습니다.

 

[ 핵심성구 ]

예수께서 대답하여 가라사대 진실로 진실로 네게 이르노니 사람이 거듭나지 아니하면 하나님 나라를 볼수 없느니라 니고데모가 가로되 사람이 늙으면 어떻게 날 수 있삽나이까 두번째 모태에 들어갔다가 날 수 있삽나이까 예수께서 대답하시되 진실로 진실로 네게 이르노니 사람이 물과 성령으로 나지 아니하면 하나님 나라에 들어갈 수 없느니라 [요한복음 3:3-5]